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Información básica:

  • Empresa responsable: Kosei Kensetsu Co., Ltd. – filial de West Japan Railway
  • Fundada en el año 1941
  • Línea principal: Osaka–Hakata
  • Longitud total de la línea: 5007,1 km
  • Velocidad máxima: 300 km/h (Serie N700)
  • Traviesas sustituidas por turno: hasta 198 
  • Máquina: SES 170 (2016)
  • Último tren desde la estación de Shin-Iwakuni a Osaka: 21:53
  • Primer tren desde la estación de Shin-Iwakuni a Hakata: 06:19

La batalla contra los terremotos – Seguridad para la infraestructura ferroviaria y para los viajeros

¿Qué significa "seguridad" en el contexto de los terremotos? Lo único que se puede afirmar a ciencia cierta sobre los movimientos tectónicos es que no se pueden evitar. Solo en Japón, por ejemplo, la tierra tiembla unas 5.000 veces al año. Si bien la mayoría de los temblores son débiles, con cierta frecuencia también se producen otros más fuertes, que causan daños en las obras civiles de forma reiterada. Y la infraestructura ferroviaria tampoco se libra de ello. De ahí que este estado insular esté adoptando medidas preventivas destinadas a evitar los daños sísmicos, también en la línea San-y-Shinkansen, situada en el oeste del país. 

Con el objetivo de garantizar la seguridad de los viajeros y minimizar los daños, Kosei Kensetsu, una empresa filial de Japan West Railway, está adoptando diferentes medidas constructivas y estructurales. Una de ellas son los contracarriles especiales. Para su instalación se utiliza un nuevo tipo de traviesas, lo que implica la sustitución de las antiguas en toda la línea en el menor plazo posible. Es aquí donde entra en escena la SES 170 de Plasser & Theurer y, a sus mandos, el que probablemente sea uno de los maquinistas más relevantes del oeste de Japón: Ryo Ishibashi, un hombre al que, a pesar de la responsabilidad que conlleva su puesto, apodan "El liante".

La redacción de Railclub acompaña a Ryo, que nos cuenta de su trabajo, ...
... de la gigantesca SES 170 y de las dificultades que tuvo que superar al principio.
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Antes de comenzar su turno de noche, Ryo encuentra el tiempo para mostrarnos y explicarnos la SES 170.

Ryo y su equipo principal, formado por el capataz, el Sr. Hashimoto, y el director del proyecto, el Sr. Okudaira, revisan su máquina antes de cada turno. A pesar de lo rutinario de sus tareas, se percibe la gran pasión que sienten por su trabajo y por la máquina. Ryo nos detalla las funciones y la estructura de la SES 170:

"El trabajo de la SES 170 consiste, en esencia, en la sustitución de las traviesas y la posterior restitución de la posición de la vía. El sistema de sustitución de traviesas tiene 94 metros de longitud y consta de tres componentes principales: en la parte trasera tenemos el vagón de carga con una grúa pórtico y una cabina, que mi tripulación y yo podemos utilizar como estancia. Aquí, en el centro, está, por así decirlo, el corazón de la máquina: mi puesto de trabajo con el manipulador de traviesas, la unidad de aspiración con su vagón de balasto y la unidad de embalastado. Y delante, como es natural, se encuentra la unidad de tracción."

Todo comienzo es difícil

Ryo aún recuerda perfectamente su primera noche de trabajo. "Para mí fue como un bautismo de fuego. Esa primera jornada nocturna fue determinante para que mis compañeros me pusieran el apodo", ríe el joven maquinista. 

"Aquella noche yo estaba sentado en el puesto de mando del manipulador de la SES 170. ¡Imagínese! Esta máquina gigantesca. En una línea principal de alta velocidad. Y todo ello por primera vez en condiciones reales. El que se sienta en este puesto sin duda asume una gran responsabilidad. Por eso tuve que prepararme mentalmente con antelación".
 

"Así que repasé varias veces en mi cabeza el proceso que conocía de las capacitaciones y de los ejercicios en el simulador: una vez aflojadas las traviesas, primero hay que girarlas cuidadosamente 90 grados debajo de los carriles levantados. A continuación, ya con las traviesas viejas paralelas a los carriles, se tienen que levantar con cuidado una a una. Entonces, la grúa pórtico las transporta hacia el extremo trasero, donde se almacenan. Después, la grúa vuelve con las traviesas nuevas. Hasta aquí todo correcto. Todo había ido bien hasta el momento, tal y como yo lo conocía del simulador..."

"Hasta la fecha, en las líneas Shinkansen han descarrilado a causa de terremotos de gran magnitud dos trenes. Con mi trabajo en la SES 170 contribuyo a proteger la superestructura ante los terremotos y a evitar que los trenes tengan accidentes. Es una labor que me llena de orgullo, pero que, al mismo tiempo, no deja de infundirme un gran respeto. Porque, al fin y al cabo, no se trata solo de prevenir los daños en el material móvil o en la infraestructura, sino de la seguridad de los ciudadanos que viajan en tren". - Ryo Ishibashi

Ryo trabaja de forma concentrada y profesional. Pero, aun así, precisamente durante su primera noche de trabajo, se produce un fenómeno excepcional.

"Las cosas van como es debido. Ahora me toca a mí: tengo que manipular las traviesas nuevas y colocarlas en una posición paralela a la vía. Pero, al querer bajar la primera traviesa nueva con el manipulador, de repente, se escucha un estruendo tremendo: un sonido metálico desconocido. Por un momento, tuve la leve esperanza de que todo seguía en orden. Por desgracia, esta suposición resultó ser falsa: mi mando estaba bloqueado."

"En un primer momento, nadie sabía lo que había pasado. Habíamos practicado mucho con la máquina en el depósito y despejado todo tipo de dudas y puntos críticos. Sin embargo, nunca se había dado esta situación. Casi entro en pánico. Era como si el tiempo a mi alrededor se hubiera parado. ¿Qué es lo que había hecho mal? Iba a ser nuestra histórica primera traviesa y, al final, no se iba a poder colocar esa noche. Tuvimos que tomar una decisión y colocar la traviesa de emergencia en la vía manualmente."

Ryo estaba muy deprimido, ya que había esperado su primera noche y el histórico acontecimiento con mucha ilusión. La máquina se trasladó al depósito a tiempo, antes del paso del primer tren de alta velocidad. 

"Así, afortunadamente, se pudo evitar lo peor. La máquina fue inspeccionada a fondo y descubrimos que no funcionaba correctamente un simple sensor, probablemente debido a una maniobra mal ejecutada. Por suerte, la avería se reparó rápidamente y la noche siguiente trabajamos sin problemas. Todo fue sobre ruedas. Pero incluso después, la suerte no siempre me acompañó durante mis turnos. Por tanto, puedo entender perfectamente que mis colegas no me quitaran ojo", bromea Ryo.

"Antes de tener la SES 170, lográbamos un máximo de 40 traviesas por noche con excavadoras y de forma manual", nos cuentan los tres principales responsables de la SES 170 delante de su máquina. De izquierda a derecha: el Sr. Okodudaira, Ryo "El liante" Ishibashi y el Sr. Hashimoto.

"Por desgracia, de ahí en adelante también surgió algún que otro problema en exactamente la misma pieza, aunque por otras razones. Como es natural, todos saben que yo no tenía una culpa directa de los fallos, pero, desde entonces, mis colegas ya solo me llaman "El liante". Sin embargo, para mí esto también tiene algo de positivo, porque a raíz de estas incidencias he podido aprender mucho y me he convertido, entretanto, y a pesar de los problemas iniciales, en una de las tres personas responsables de esta máquina de sustitución de traviesas de última generación, lo que es, sin duda, un puesto de gran responsabilidad.” "Hasta la fecha, en las líneas Shinkansen han descarrilado a causa de terremotos de gran magnitud dos trenes. Con mi trabajo contribuyo a proteger la superestructura ante los terremotos y a evitar que los trenes tengan accidentes. Esto me llena de orgullo, pero también me infunde respeto. Porque, al fin y al cabo, no se trata solo de prevenir los daños en los trenes o en la infraestructura, sino de garantizar la seguridad de los ciudadanos que los utilizan a diario."

Siempre la lleva encima: una cinta métrica, la herramienta favorita de Ryos. Una vez terminado el trabajo, todas las máquinas son revisadas a fondo. Este mantenimiento diario es necesario para que las máquinas funcionen correctamente. Por eso, Ryo siempre lleva consigo una cinta métrica. A pesar del tamaño de la SES 170, es importante detectar cualquier alteración, por pequeña que sea. Una cinta métrica es indispensable para esto.
Hashimoto, el colega de Ryo, nos explica: "Para evitar averías causadas, por ejemplo, por el desgaste, siempre estamos actuando como una especie de detectives, buscando posibles causas de averías o fuentes de potenciales peligros. Hay una infinidad de sensores. Los mantenimientos básicos diarios garantizan la operación normal de las máquinas de gran tamaño."

Un proceso de sustitución de traviesas bien afinado y continuo

Así funciona el sistema de sustitución de traviesas: una vez realizados los trabajos de preparación manuales, los dispositivos de aspiración del SES 170 retiran el balasto alrededor de las traviesas para permitir moverlas. Al comienzo del proceso, el manipulador de traviesas desplaza doce traviesas viejas hacia adelante en dirección de trabajo. Para despejar un espacio libre de un total de 2.400 mm, el manipulador retira cuatro traviesas, las gira 90 grados y, después, las levanta y transporta hacia el elevador de carriles, que las sube al primer nivel de la máquina. Las traviesas retiradas se transportan en un primer momento hacia un distribuidor de traviesas, donde se almacenan en grupos de cinco.

El sistema de grúas pórtico sobre la máquina transporta hasta cinco traviesas viejas simultáneamente desde el almacenamiento intermedio hasta la plataforma del vagón de carga. Una vez creado el espacio libre requerido, el sistema comienza a trabajar de forma continua. Mientras se retira una traviesa en la zona delantera del espacio liberado, se coloca otra nueva en la zona trasera. Después, la unidad de fijación dirige las traviesas recién colocadas a una posición perfectamente centrada y las fija a los carriles levantados. La tolva descarga la cantidad de balasto justa, que luego se estabiliza de forma definitiva. Para permitir que la línea sea transitable durante el día, el espacio libre al final de la obra se completa con traviesas nuevas y se rellena.

Colocación de traviesas especiales para líneas antisísmicas: el moderno sistema de sustitución SES 170 realiza todos los trabajos, desde el desmontaje de las traviesas viejas hasta la distribución del balasto después de la sustitución, en una sucesión continua de procesos perfectamente sincronizados.
"A finales de 2018 logramos 198 por noche - un récord mundial de sustitución de traviesas. Pero no nos concentramos en romper récords. Nuestro objetivo es lograr un rendimiento constante de 90 traviesas por noche de trabajo." – Sr. Okodudaira, director de proyectos de SES, en primer plano de la imagen